寧興年被“中國鎖匠”評為開鎖能手。1993年在朋友的介紹下，寧興年認識了自己的師傅，開始學習修鎖、配鑰匙、修鞋等技術。上世紀90年代初期，修鎖配鑰匙沒有現在的高科技，靠的就是耐心和細心。通過自己的努力，寧興年練就了精湛的技術，并在十里廟路上開了自己的修鎖、修鞋店。