“每天都是全新的探索?！闭勂?8年前訪問中國的那幾個特殊日子，杰里·薩克斯如是說。1979年夏天，美國男子籃球職業聯賽（NBA）球隊華盛頓子彈隊到訪中國，成為第一支訪問中國的美國職業球隊。當時，杰里·薩克斯是球隊的副總裁。中國開放大門剛剛打開之時的這趟訪問之旅，給薩克斯留下了太多難忘回憶。

“現在是時候輪到你們來了?！彼_克斯笑著對記者說。幾天前，中國男子籃球職業聯賽（CBA）球隊廣州龍獅隊做客華盛頓奇才隊主場，成為奇才隊本賽季首場季前賽的對手。這場遲到的回訪，續寫著中美友好體育交往的佳話。

籃球領域的交往只是一個例子，中美體育交流的活力正全方位涌現。現在，越來越頻繁的中美體育交流正為兩國人民加深相互了解發揮“潤物細無聲”的促進作用。

體育交流幾乎每天都在進行

薩克斯書房墻上裝裱掛著一套“寶貝”——1979年訪華期間，子彈隊受邀出席了中國領導人鄧小平為當時正在中國訪問的美國副總統蒙代爾舉行的宴會。薩克斯特意將當天宴會的邀請函、鄧小平在主桌的座簽甚至菜單、筷子都帶回了家，以留住那段珍貴的回憶?！班囆∑较壬种t和，他同我們每個人都親切握手?！?/p>

在薩克斯看來，中美建交之初，子彈隊即能獲得訪華機會，不僅是兩國體育交往的經典故事，也是兩國人民友好的創舉?！胺浅Ｓ行以谖覀兘⑼饨魂P系初期，獲得這樣一次文化交流的機會。我記得，當時我早起去跑步，看到街邊有人在打太極。對我而言，他們的一招一式，都充滿美感?！?/p>

如此不同的兩種體育文化“初次相識”，難免會有一些小插曲，但在今天看來卻都成了美好往事。在中國的首場比賽前，子彈隊和中方球隊就比賽究竟是執行國際籃聯規則還是執行NBA規則，產生了分歧?！白詈?，我們采取了一個折中的辦法——兩種規則各打半場?！碑敃r，子彈隊想拍攝比賽錄像，但解說卻成了問題?！拔覀儾恢廊绾斡糜⒄Z念中國球員的名字。最后只好用號碼來代替名字——‘16號犯規了’‘22號傳球給了13號，他得分了’……”在位于華盛頓的家中，退休多年的薩克斯對記者一一回憶當時訪華的有趣經歷。

中美體育交流走到今天，曾經的“尷尬”早已不見。兩國體育界的交流幾乎每天都在進行，彼此了解也不斷加深。眾多美國體育明星在中國擁有大量粉絲，同時姚明等中國運動員早已在美國家喻戶曉。廣州龍獅隊與華盛頓奇才隊的比賽才過去沒幾天，NBA“中國賽”又開打，上賽季總冠軍球隊金州勇士隊和明尼蘇達森林狼隊5日與8日分別在深圳和上海進行了兩場季前賽。勇士隊當家球星史蒂芬·庫里此前表示：“2013年以來，我每年都到訪中國。能夠有機會體驗中國獨特的文化，同中國球迷分享籃球的魅力，讓人十分興奮?！?/p>

除籃球之外，美國橄欖球、棒球、冰球等優勢項目正為越來越多中國民眾所了解與喜愛，而來自中國的太極拳、龍舟、柔力球等傳統項目也正日益走進美國。中美體育交流已呈現全方位、多渠道、多層次的態勢。

體育產業合作已成為新亮點

美國體育產業成熟完整，發達程度在全球位居前列。隨著中國體育消費市場不斷擴大、本土體育產業不斷興起，兩國在體育產業領域的交流合作成為兩國體育交往的新亮點。

華盛頓奇才隊商業事務總裁吉姆·范·斯通是本次奇才隊與龍獅隊友誼賽的組織者之一。他對記者表示，“我們都熟知籃球在中國的受歡迎程度，也知道NBA在中國擁有很多球迷。華盛頓奇才隊一直致力于同中國球迷之間建立聯系。體育是一種強大的外交方式，我們非常希望同中國籃球界建立更深的聯系，也非常希望奇才隊未來能再有機會訪問中國?！?/p>

龍獅籃球俱樂部股份有限公司董事長鐘乃雄是一位資深球迷，至今還記得子彈隊訪華時，該隊傳奇明星韋斯·昂塞爾德是如何防守穆鐵柱的。此番率隊來華盛頓，鐘乃雄著眼的也是發展俱樂部同NBA的長期合作：“這樣的友誼賽能夠促進中國職業籃球同NBA之間的交流。我們非常希望美國球迷也能夠更好地了解中國職業籃球的發展狀況。從我接觸的情況看，美國籃球界對中國職業籃球也是非常關注?！?/p>

作為美國體育產業的成功代表，NBA在中國市場已經深耕多年。如今，NBA為中國市場打造的“中國賽”“賀歲賽”等早已成為品牌項目。2015年，中國互聯網企業騰訊同NBA簽訂了為期5年價值5億美元的合作協議，成為NBA最大的海外合作伙伴。2016—2017賽季，僅在手機上觀看NBA總決賽的中國球迷就達到2億人次。當然，NBA在中國市場的成功，同姚明等中國球員成功登陸NBA分不開。休斯敦火箭隊總裁泰德·布朗曾說，NBA的每個球員都應感謝姚明，他為整個聯盟繼續拓展和生長打開了一片新天地。

從整體看，當前中美兩國體育產業合作正不斷向新領域拓展。中國企業正與美國四大球聯盟及體育方面的戰略投資者就中國體育品牌賽事、場館設計建設、跨國人才選拔培養、體育旅游休閑綜合體建設、體育用品開發、體育版權開發等方面開展全方位務實合作。

有力推動兩國關系向前發展

體育是世界通行的語言，從歷史到當下，中美體育交往給兩國整體關系帶來的助力，早已為兩國人民所熟知。

上世紀70年代，“小球轉動大球”的“乒乓外交”震驚世界，中美長達20多年的隔絕“堅冰”就此被打破。再往前回溯，1932年，第十屆奧林匹克運動會在美國洛杉磯舉行，賽場上首次出現了中國人的身影——短跑運動員劉長春。當時有美國體育評論員動情說道：“這是一位孤身代表四萬萬人民的選手?！?008年北京奧運會上，當中國男籃和美國男籃在小組賽相遇，美國總統布什父子親自到場觀看，法新社報道稱，“如果想在中美兩國間尋找共同點，籃球已取代了乒乓球。這是21世紀中美的體育外交”。

目前，中美兩國政府都將體育交流合作視為兩國關系的重要組成部分，并持續推動。不久前舉行的首輪中美社會和人文對話通過的行動計劃中，關于加強雙方體育交流合作的內容十分豐富。兩國政府同意以北京2022年冬奧會為契機，加強兩國在冬季運動領域的交流與合作；舉辦“中美體育研討會”；加深兩國運動員、青少年在籃球、乒乓球等體育項目上的交流，在美舉行“中美籃球交流活動”“走進北美國際乒乓球訓練營”；在華舉辦“中美滑水明星對抗賽”……

對薩克斯的采訪即將結束之時，他的一番話恰恰道出了體育交流給兩國關系注入的源頭活水：“1979年訪問以后，我們這些人就感覺自己跟中國有了某種聯系。看到中國相關的新聞，就會聯想到那次訪問。我們都是普通人，我們都一樣，有共同的欣喜和憂慮。記住這一點，我們就會有一個更安穩、更美好的世界?！?/p>